Tres personajes serán recordados: Samuel Fritz, SJ (misionero y cartógrafo); Juan Bautista Aguirre, SJ (filósofo y literato); y, Juan Bautista Menten, SJ (astrónomo y primer director de la Escuela Politécnica).
– Samuel Fritz
Samuel Fritz nació en Bohemia, República Checa, 9 de abril de 1654, y falleció el, 20 de marzo de 1723. Fue misionero y cartógrafo jesuita quien exploró ampliamente la cuenca del río Amazonas. En septiembre de 1684 fue enviado a Quito como misionero. En 1686 fue destinado a trabajar entre los indios del Alto Marañón. Se estableció entre los omaguas (omayas o cambebas), en la confluencia de los ríos Amazonas y Napo hasta el río Juruá. En 1704, Fritz sucedió a Gaspar Vidal como superior de los jesuitas y se trasladó a Santiago de la Laguna, en el río Huallaga.
La Audiencia de Quito le solicitó ayuda para elaborar un mapa detallado de los ríos amazónicos. Para ello hizo un viaje por el río Amazonas hacia Belem do Pará en busca de atención médica, mientras cartografiaba en gran detalle el curso de este río. De retorno a sus misiones, siguiendo el curso del río Marañón, comprobó que el río Amazonas nacía en la laguna Lauricocha. Su mapa del río Amazonas fue publicado en Quito en 1707. Durante los años posteriores, su mapa fue reconocido en diversas obras geográficas editadas en Europa.
– Juan Bautista Aguirre
Juan Bautista Aguirre y Carbo nació en Daule, Ecuador, el 11 de abril de 1725 y murió en Tívoli, Italia, el 15 de junio de 1786. Fue un notable filósofo, poeta y científico de la América colonial. Se lo considera uno de los precursores de la poesía hispanoamericana y ecuatoriana y un renovador de la escolástica de la Real Audiencia de Quito.
Estudió en el Colegio Seminario de San Luis de Quito, en donde residió treinta años. Durante esta época escribió sus principales obras. Una de ellas fue la sátira titulada “Breve diseño de las ciudades de Guayaquil y Quito”. Fue considerado por mucho tiempo como un poeta festivo, según opinión de Juan León Mera.
Fue profesor de retórica desde 1756. Dos años después ingresó en la Compañía de Jesús. Fue un escritor prolífico, y entre 1757 y 1759 publicó tres tratados de filosofía, y en 1761 uno de Derecho Canónico. Se destacó como orador y poeta en la congregación de San Francisco Javier. En esa institución sería Prefecto de la congregación y secretario consultor del Provincial de Quito, a partir del año de 1765. Su prestigio lo ganó tanto en la universidad como catedrático como en el púlpito como predicador. Además, fue un respetado médico. En suma, Aguirre se destacó como literato, científico y renovador de la escolástica quiteña. Murió en Tívoli el 15 de junio de 1786, a los 61 años de edad.
Juan Bautista Menten
Juan Bautista Menten (22 de junio de 1838 Krefeld – 15 de mayo de 1900 Popayán) fue un astrónomo, matemático, geógrafo jesuita originario de Alemania. Llegó a Ecuador en 1870 junto con otros religiosos de la Compañía de Jesús para dirigir la Facultad de Ciencias de la Escuela Politécnica Nacional.
Con el apoyo del presidente Gabriel García Moreno, Menten desempeñó un papel crucial en la construcción del Observatorio Astronómico de Quito, seleccionando su ubicación ideal en el Parque de la Alameda y supervisando su diseño inspirado en modelos europeos. Menten realizó estudios astronómicos, textos de trigonometría y geografía, y un mapa de Quito. Su legado científico perdura en Ecuador, a pesar de su posterior exilio a Colombia, donde falleció en 1900.
Menten dirigió y planificó personalmente el Observatorio Astronómico de Quito desde sus inicios. Su primera tarea fue la elección y compra del terreno apropiado para su construcción, en 1872, comenzando la obra a fines de ese mismo año. El plano que sirvió para el diseño y ejecución del Observatorio, siguió el modelo de varios observatorios europeos, principalmente alemanes.
En 1877, Menten redactó el documento llamado “Historia y descripción del Observatorio Astronómico de Quito”, donde escribe que se había terminado el proyecto para dar comienzo a las investigaciones en el mismo, y alternó su labor científica entre el Observatorio Astronómico y la Escuela Politécnica Nacional en su calidad de Decano.
Todos los ciudadanos del Ecuador están invitados a participar en este Encuentro de Historia “Fe, ciencia y cultura”, el jueves 13 y viernes 14 de noviembre de 2025, en Quito.